Дом шалунов
Глава ХХХII. Беспокойная ночь - Нянин рассказ

Жене не спалось. Ночь была лунная, светлая. Месяц приветливо заглядывал в комнату и серебрил Женину постельку. Женина кроватка поэтому казалась совсем голубой в его приветливых лучах. Рядом стояла кровать Маруси. Маруся спала давным-давно крепким сном, как и полагается спать маленькой девочке её лет. Женя же спать не могла. Десятки беспокойных мыслей так и толпились в её голове.

Из них самыми важными были три, которые особенно не давали в эту ночь покоя Жене и не позволяли ей заснуть.

Во-первых, она начинала дрожать всем телом при одной мысли о том, что ожидало завтра её маленьких друзей, Витика и Котю... Эта первая мысль приводила в ужас девочку так сильно любившую своих маленьких друзей.

Вторая мысль была совсем иного рода.

Дядя велел ей подумать и сказать ему не позднее, как завтра утром, что она хочет получить от него ко дню своего рождения в подарок. Женя придумала, уже давно придумала. Она хочет лошадь. Маленькую верховую лошадь-пони, на которой она будет ездить по полям и лугам, окружающим Дубки. Женя знает, что дядя, обожавший свою баловницу, исполнит и это её желание. Ведь позволяет же он ей бегать и лазить по деревьям и ходить в костюме мальчика.

Ах, как хотелось бы Жене быть мальчиком! Она вот уже четвертый год проводит среди маленьких пансионеров и не умеет и не хочет играть с девочками. Верховая лошадь тоже ведь совсем "мальчиковское" удовольствие, но Женя знает, что отказа ей в нем не будет...

И, наконец, третья мысль, самая странная и самая любопытная, не перестает сверлить мозг Жени...

Вот уже скоро две недели, как аккуратно каждую ночь у неё под полом слышатся какая-то возня и глухие шаги в подвале, и всегда в один определенный час -- около двенадцати ночи, как раз в то время, когда весь пансион погружается в тишину и сон. Женя по секрету сказала уже об этом старой няне Федосье, которая вынянчила их с Марусей и теперь жила чем-то вроде экономки в пансионе дяди. Няня Федосья только руками замахала на Женю и лицо у неё стало в тот миг испуганное и взволнованное.

-- Молчи! Молчи, матушка! "Он" не любит, когда о нем говорят громко, -- произнесла она шепотом, едва выслушав Женину тайну.

-- Да кто же это, няня? -- не унималась Женя.

-- Да "он"... Домовой батюшка! Неужто не знаешь?

-- Кто?

-- Домовой!

-- А что это такое за птица, няня? -- не отставала Женя.

-- Ой, не птица это, девонька, а дух... Весь мохнатый-мохнатый... с рогами и с хвостом, вроде зверя... А иной раз лицо у него будто человечье бывает, только темное, как земля. Он больше в конюшне живет, промеж лошадок, а иной раз и под полом, в подвале... Кого полюбит, того во время сна мягкой ладонью гладит и грезы сладкие навевает, а не полюбит, так, чего доброго, задушить может... Берегись!..

-- Все это чушь, няня, глупости! -- неожиданно расхохоталась Женя. -- Все это одни выдумки деревенские. Никаких домовых нет на свете! Уверяю тебя!

Старуха обиделась.

-- А коли так умна, что никому верить не хочешь, то и не лезь с расспросами к няньке! Умница-разумница какая нашлась! Старуху учит! -- сердито заворчала она.

Жене ясно припомнился почему-то сейчас весь этот разговор с няней.

"А вдруг и впрямь у них домовой в подвале, -- пронеслось быстрее молнии в голове девочки. -- Кто же, как не он, там под полом стучит, бегает, возится и точно рычит даже? Крысы не могут так шуметь. Крысы маленькие". Да и потом крыс у них в доме и в заводе не бывало, насколько помнится Жене.

Неожиданно смелая мысль является в голове девочки.

-- А что если пройти в подвал и посмотреть? В подвал ведет крошечная дверка. Для того, чтобы попасть к ней, надо выйти на крыльцо и пробежать немного по садовой дорожке.

-- Все очень просто... Совсем даже просто!.. -- мелькает в голове Жени.

-- Пойду непременно! -- решает проказница. -- Если услышу опять возню в подвале, обязательно пойду и увижу, узнаю, какой такой домовой бывает!..

И она снова стала мечтать о прелестной гнедой (непременно гнедой!) лошадке, которую она попросит дядю подарить ей в день рождения.

Женя так ушла в свои мечты, что не заметила, как пролетело время.

Глухо и мерно отбили в соседней комнате стенные часы двенадцать ударов.

-- Уже полночь! Как скоро! -- удивилась Женя и вдруг вздрогнула всем телом.

Под полом спальни послышалась чья-то беготня... Прыжки... Глухое рычанье... И возня. Кто-то тихо ахнул и -- все смолкло.