Чудовище — Рассказ Андреевской Варвары

Ниночка стоитъ у окна и думаетъ, чѣмъ бы заняться въ ожиданіи возвращенія няни изъ церкви, куда она уже съ часъ тому назадъ отправилась ко всенощной.
На дворѣ начало смеркаться; но такъ какъ еще не совсѣмъ стемнѣло, то горничная не торопилась зажигать лампы. Въ комнатѣ царствовалъ полумракъ... Кругомъ все было тихо, спокойно...
Мама и папа сидѣли въ гостиной передъ каминомъ и разговаривали.
Гостиная отъ той комнаты гдѣ находилась Ниночка, была далеко; она не только не могла видѣть ихъ, но даже не слышала голосовъ и полагала, что осталась одна въ цѣлой квартирѣ; сначала это вовсе не пугало ее; она съ удовольствіемъ смотрѣла въ окно на прохожихъ и на проѣзжихъ, но потомъ вдругъ неизвѣстно почему ей сдѣлалось страшно.
-- Пустяки! чего бояться?-- подумала дѣвочка.-- Въ самомъ дѣлѣ, вѣдь я уже не маленькая, скоро десять лѣтъ минетъ, надо быть благоразумною,-- старалась она сама себя успокоить и направилась къ шкафу, гдѣ лежали игрушки, чтобы достать свою любимую куклу; но вдругъ, въ ту самую минуту, какъ она взялась за скобку, въ шкафу что-то стукнуло.
Ниночка отскочила въ сторону, полагая, что ей просто кажется; стукъ, между тѣмъ, продолжался все сильнѣе и сильнѣе. Она слышала совершенно ясно, какъ лежавшія на полкахъ игрушки ворочались, падали и сильно стучали одна о другую; бѣдняжка до того испугалась, что со всѣхъ ногъ бросилась въ сосѣднюю комнату громко звать на помощь.
Добѣжавъ до гостиной, она очень обрадовалась, когда увидѣла, что отецъ и мать дома.
-- Что съ тобою?-- спросили они ее.-- Чего ты такъ испугалась?
Но Ниночка не въ силахъ была обстоятельно передать причину своего испуга, а только безсвязно твердила:
-- Привидѣніе! Привидѣніе!
-- Что такое?-- съ улыбкою отозвалась мама. Какое привидѣніе? Ничего подобнаго никогда нѣтъ и не будетъ на свѣтѣ!
-- Какъ нѣтъ, мамочка; поди въ дѣтскую, ты сама на дѣлѣ увидишь, что я говорю правду.
-- Хорошо, дружокъ, пойдемъ.
-- Ни за что не пойду!-- отвѣчала Ниночка, прячась за спину матери.
-- Не стыдно-ли быть такой трусихой, пойдемъ!-- настаивала мама:-- подумай, вѣдь ты уже не маленькая.
-- Но, мамочка, если бы ты знала какъ страшно...
-- Да что же тамъ такое?-- полюбопытствовалъ отецъ.
Ниночка въ короткихъ словахъ, и сильно дрожащимъ голосомъ разсказала о чудесахъ, которыя творились въ шкафѣ.
Папа улыбнулся и молча взялъ дѣвочку за руку, чтобы идти изслѣдовать неожиданныя чудеса, но Ниночка упиралась.
-- Возьми по крайней мѣрѣ свѣчку!-- упрашивала чуть не со слезами Ниночка.
-- Изволь, это можно, если ужъ тебѣ очень хочется.
И снявъ съ камина одинъ изъ стоявшихъ бронзовыхъ подсвѣчниковъ, папа зажегъ свѣчку.
-- Мамочка, пойдемъ и ты съ нами,-- обратилась Ниночка къ матери умоляющимъ взоромъ.
-- Ай, ай, ай, какая трусиха!-- замѣтила послѣдняя, нехотя вставъ съ мѣста.-- Я увѣрена, что шумъ этотъ просто тебѣ померещился.
Но войдя въ дѣтскую, къ общему удивленію, они всѣ трое дѣйствительно услыхали какой-то непонятный шорохъ именно въ томъ шкафѣ, о которомъ говорила Ниночка.
-- Слышишь, слышишь,-- сказала дѣвочка матери, прижимаясь къ ней совсѣмъ близко.
-- Въ самомъ дѣлѣ, это странно; но только, во всякомъ случаѣ, не привидѣніе.
-- Тогда что же наконецъ?
-- Можетъ быть просто мышь или крыса.
-- А вотъ я сейчасъ посмотрю,-- сказалъ папа и подошелъ къ шкафу.
-- Нѣтъ, нѣтъ, ради Бога!-- со слезами сказала Ниночка:-- я убѣгу... я не останусь здѣсь...
Но прежде чѣмъ Ниночка успѣла убѣжать, папа уже отворилъ шкафъ, изъ котораго вдругъ выскочилъ какой-то необыкновенный звѣрь на четырехъ лапахъ съ кошачьимъ хвостомъ и высокою мохнатою головою; но голова эта ничѣмъ не походила на обыкновенную голову какого бы то ни было животнаго; не походила потому, что вся кругомъ казалась мохнатою, и не имѣла ни глазъ, ни рта, ни ушей.
Ниночка дрожала словно въ лихорадкѣ, забилась высоко на подоконникъ, отчаянно топала ногами и кричала изъ всей силы.
Мама и папа, между тѣмъ, громко смѣялись глядя на чудовище, продолжавшее безъ остановки прыгать, махать головою и бросаться изъ угла въ уголъ.
-- Ниночка, перестань!-- сказала, наконецъ, мама, подойдя къ дѣвочкѣ:-- лучше разсмотри внимательно что это такое?
Спокойный тонъ, которымъ были сказаны эти слова, заставилъ маленькую дѣвочку опомниться; она крѣпко ухватилась за шею матери и начала всматриваться въ чудовище, которое все-таки по прежнему оставалось для нея непонятнымъ до тѣхъ поръ, пока въ концѣ-концовъ, сдѣлавъ высокій прыжокъ, вдругъ не потеряло свою уродливую голову, на мѣстѣ которой показалась добродушная мордочка общаго любимца и баловня кота Маркиза.
-- Маркизъ! это ты?-- невольно вскрикнула пораженная Ниночка.
Маркизъ, вмѣсто отвѣта, вспрыгнувъ на окошко, началъ тереться около колѣнъ дѣвочки и, высоко поднявъ свой пушистый хвостъ въ воздухѣ, выдѣлывалъ имъ различные замысловатые зигзаги.
-- Но куда же ты дѣлъ твою необыкновенную голову?-- продолжала допрашивать Ниночка.
Маркизъ, отъ природы лишенный возможности говорить, конечно ничего не могъ отвѣтить на это.
-- Вотъ она, голова-то, которая такъ напугала тебя, отозвалась мама, поднимая съ пола большую скунсовую муфту.
Ниночка широко раскрыла глаза и все-таки не могла понять въ чемъ дѣло.
-- Муфта эта лежала, въ шкафу, на нижней полкѣ,-- пояснила мама.-- Маркизъ, забравшись туда, началъ по свойственной ему привычкѣ обнюхивать все, что попадалось и засунувъ морду въ нее, попалъ такъ далеко, что выбраться назадъ уже не имѣлъ возможности, вслѣдствіе чего выскочилъ на полъ вмѣстѣ съ муфтою въ тотъ моментъ, когда папа открылъ дверцу, и самъ перепугавшись не на шутку, началъ какъ безумный бросаться изъ угла въ уголъ чтобы какъ-нибудь ее сбросить.
-- Вотъ оно что!-- отозвалась Ниночка, внимательно слушая поясненіе матери относительно муфты: -- теперь понимаю!-- И въ свою очередь разразилась громкимъ смѣхомъ.